Onlangs werd in IT Executive een interview geplaatst met de IT-manager van wehkamp.nl; Wolter Toet. Hieronder het vraaggesprek dat IT Executive-auteur Henk Vlaming met Wolter voerde.

Naam: Wolter Toet
Leeftijd: 51
Werkzaam bij Wehkamp sinds: eind 2006
Vooropleiding: Bedrijfskunde
Omvang afdeling: 50

Menig it-manager moet als een ware jongleur meerdere ballen in de lucht houden. De directie wil waar voor zijn geld, gebruikers betere ondersteuning en it-medewerkers minder stress. Hoe mensen hun balans vinden tussen deze belangen, wordt duidelijk uit onderstaand portret van Wolter Toet, IT manager van wehkamp.nl

Hoe kom je aan zo’n grote it-afdeling?
“Dat is omdat wij een grote verscheidenheid aan technologie hebben, variërend van een van de meest prominente websites tot een stabiel mainframe. Tachtig procent van de orders komt online binnen, met topdagen van honderdduizend transacties per uur die door het mainframe gaan. Behalve onze eigen mensen hebben we nog een aantal it-diensten uitbesteed. In totaal denk ik dat wehkamp.nl voor wat de IT betreft werk geeft aan honderd fte’s.”

Wat doen al die mensen zoal?
“Op het gebied van NET-applicaties voor de website zijn wij een heel grote speler. wehkamp.nl heeft hiermee al verschillende Thuiswinkel Awards gewonnen. Verder hebben wij een modern voice response systeem en –via Unamic- een vrij groot callcenter. Daarnaast zijn wij nog een van de weinige bedrijven in het land die draaien op een mainframe. Wehkamp.nl is als een van de eerste organisaties in Nederland gaan automatiseren, en toen is de eerste mainframe gekocht. De mid- en backoffice draaien erop, maar de webapplicaties niet.”

Hoe bijzonder is dat?
“Bij een mainframe denkt iedereen aan een groot zwart ding dat bij wijze van spreken nog op stoom loopt, maar bij ons is het een verzameling Intel-processoren die draaien onder Linux. Het is heel moderne techniek, nog maar twee jaar oud, die slechts twee keer een hikje heeft gehad, veroorzaakt door een doorgebrande zekering in een ventilator. Heel robuust dus, maar moeilijk te wijzigen. Maar met vijfduizend programma’s, sommige bijna veertig jaar oud, nog geschreven in Cobol 76.”

Is dat nog van deze tijd?
“Men praat hier al een tijdje over het vervangen van deze mainframe. Er waren goede redenen om dat niet eerder te doen. Het millenniumprobleem bijvoorbeeld was eenvoudiger op te lossen met een mainframe dan via nieuwe technologie. Wat nu opvalt, zijn de hoge kosten van de mainframe. Voor veel programma’s bestaan goedkopere alternatieven.”

Gaan jullie ingrijpen?
“Dat lijkt noodzakelijk. Vroeger waren er maar drie postorderbedrijven. Nu verloopt de handel via internet, waar we heel veel concurrenten hebben. Dat vraagt een flexibelere manier van werken. Van twee keer per jaar een catalogus, hebben we nu dagelijks nieuwe aanbiedingen. Elektronische producten zijn daghandel geworden. Daarnaast werken wij steeds meer voor derden. Voor zo’n organisatie heb je it-tools nodig die flexibel en snel aanpasbaar zijn. Een mainframe staat dan een beetje in de weg.”

Waarom gaat de mainframe niet onmiddelijk de deur uit?
“Zo’n operatie is kostbaar en risicovol. Wehkamp is 24 x 7 uur in de lucht. Elke minuut is handel. We hebben hooguit een paar minuten downtime per maand. Onderhoud aan de servers doen we tussen drie en vijf uur in de ochtend, op bepaalde dagen. Die selecteren we op basis van statistieken waaruit blijkt wat de dagen met de geringste verkoop zijn. Dan hebben we het nog maar over een kleine verandering zoals een eenvoudige systeem-upgrade.”

Wanneer wordt de knoop doorgehakt?
“Het zit eraan te komen. De vervanging van het mainframe hangt samen met een reorganisatie die vorig jaar augustus is doorgevoerd en die zich nu vertaalt naar een efficientere organisatie.”

Welke alternatieven zijn er?
“We denken aan een erp-oplossing. Die ziet er tegenwoordig anders uit dan vijf jaar geleden. Toen had je een longlist, maar die is nu beperkt tot slechts een paar spelers als SAP, Oracle en Microsoft Dynamics. We zijn nu beland in de fase van de shortlist en de eerste tests van kandidaten.”

Ben je bezweken voor de uitdaging?
“Ja en nee. Jarenlang had ik voor mijn werk bij Ten Cate en met name Nutreco de wereld rond gereisd en was ik toch meer tijdelijk projectmanager binnen de organisatie. In plaats van om zes uur op de trein naar het vliegveld naar weer een ander land, is het minstens zo leuk om ’s morgens weer naar hetzelfde kantoor en dezelfde groep mensen te gaan.”

Was je verrast door de uitdaging bij wehkamp.nl?
“Het is niet zo dat ik op mijn eerste werkdag opeens verrast werd met een mainframe. In de vacature stond het al en na de eerste gesprekken had ik wel een idee hoe het zat. In mijn vorige functie had ik gewerkt aan het millenniumprobleem, ook een cruciaal project met harde deadlines.”

Waar liggen jouw andere passies?
“Ik houd van sporten, maar mijn enkels staan niet meer toe dat ik nog een marathon loop. Verder houd ik van motorrijden. In mijn studententijd deed ik dat veel. Nu ik weer gewoon van huis naar mijn werk rijd, ben ik opnieuw geprikkeld door die oude liefde.”

Stem of voeg toe aan :  

Tags: it